Benjamin Harrison Kauffman o Mr. Harry como también se le conocía, es un nombre que resuena en la historia de esta ciudad costera del norte del Perú llamada Pacasmayo. Este ilustre ciudadano estadounidense dejó una marca imborrable en la memoria colectiva de toda la provincia de Pacasmayo, destacándose no solo por su rol como cónsul y alcalde de la ciudad, sino también por sus valientes acciones para proteger nuestra provincia durante la guerra del pacífico.
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| Fotografía de Don Benjamín Kauffman montado en caballo. |
¿Quién fue Benjamín Kauffman?
Benjamín Kauffman, fue un destacado ciudadano estadounidense que se convirtió en una figura importante en la historia de Pacasmayo. Nació un 9 de septiembre de 1840 en Wooster, Wayne, Ohio. Kauffman, tras participar de forma activa en la famosa Guerra de Secesión de Estados Unidos, ocupó el cargo de cónsul de Estados Unidos en Perú, por lo que tuvo que mudarse a nuestro país.
Ya estando en Lima, Perú se casó con Julia Rosario Dartnell Bullen, llegando a procrear seis hijos. Por el año 1870 se mudó a Pacasmayo con su esposa, fundando la empresa "Kauffman & Co" asociada a la compañía naviera inglesa Pacific Steam Navigation Company.
También se dedicó a la agricultura siendo el dueño de la hacienda Faclo Grande, por estos lares, demostrando un profundo compromiso con la comunidad local que adoptó como su hogar. Llegando incluso, a ser alcalde de Pacasmayo en el periodo de 1877-1879.
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| Residencia de Don Benjamín Kauffman, año 1900, cerca al cementerio de Pacasmayo. |
¿Qué hizo Benjamín Kauffman por Pacasmayo?
Su acto más recordado ocurrió durante la Guerra del Pacífico (1879-1884), específicamente en 1880, cuando las tropas chilenas invadieron Pacasmayo. En un momento crítico, Kauffman negoció con las fuerzas invasoras y pagó (con el apoyo de otros ciudadanos) un cupo de guerra de 10,000 Libras Esterlinas para evitar la destrucción del muelle, una infraestructura vital para la economía de Pacasmayo. Su valiente intervención no solo salvó propiedades importantes, sino que también protegió a la población local de posibles represalias.
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| Recorte diario El Peruano |
Este gesto de altruismo y liderazgo le valió el reconocimiento como "Amigo del Perú y de la humanidad". La comunidad pacasmayina recuerda su acción como un acto heroico que resguardó el bienestar de la ciudad en un momento de incertidumbre y peligro.
En una carta dirigida a su hermana Lizzie, Kauffman menciona: "Esta guerra es tremendamente injusta y malvada por parte de Chile, nada más que un intento de salteador de caminos". Haciendo referencia a los saqueos y extorciones que venían realizando el ejército chileno en nuestro país.
Reconocimientos y legado de Benjamín Kauffman
La contribución de Kauffman no pasó desapercibida. En la provincia de Pacasmayo, diversas calles llevan su nombre como homenaje a su legado, así como el principal Parque Infantil del distrito de Pacasmayo donde vivió hasta su muerte. Su figura es recordada como un símbolo de solidaridad y valentía, representando los valores de un ciudadano comprometido con el bienestar de la comunidad.
La historia de Benjamín Kauffman refleja no solo su amor por Pacasmayo, sino también el estrecho vínculo entre Estados Unidos y Perú durante ese periodo. Su vida es un recordatorio de que los actos de generosidad y humanidad trascienden fronteras, dejando huellas imborrables en quienes los reciben.
¿Cuándo Falleció Benjamín Kauffman?
Kauffman falleció el 15 de enero de 1915, pero su impacto en la historia de Pacasmayo sigue vivo, los ciudadanos aún sabemos que existió tal hombre que sin ser un nativo local defendió este pequeño pedazo del Perú como si fuera suyo. Su vida ejemplifica cómo una persona puede marcar la diferencia en su comunidad a través de acciones valientes y desinteresadas.
Hoy en día, Benjamín Kauffman, en Pacasmayo sigue siendo una figura emblemática, un héroe civil que defendió con valor y compromiso los intereses de su comunidad adoptiva. Su historia es parte esencial del patrimonio histórico y cultural de esta ciudad pequeño rincón del Perú.